江竹筠1939年加入中国共产党。1947年11月，她和丈夫彭咏梧去下川东万县组织武装起义。1948年1月，彭咏梧在起义中牺牲。丈夫牺牲后，江竹筠强忍悲痛，毅然接替丈夫的工作。她说：“这条线的关系只有我熟悉，我应该在老彭倒下的地方继续战斗。”同年6月，由于叛徒出卖，江竹筠不幸被捕，被关押在重庆渣滓洞监狱。国民党军统特务用尽各种酷刑：老虎凳、吊索、带刺的钢鞭、撬杠、电刑……甚至残酷地将竹签钉进她的十指，妄图从这个年轻的女共产党员身上打开缺口，破坏地下党组织。面对敌人的严刑拷打，江竹筠始终坚贞不屈：“毒刑拷打，那是太小的考验。竹签子是竹子做的，共产党员的意制是钢铁！”1949年8月26日，江竹筠思念寄养在亲戚谭竹安家中的儿子彭云，将吃饭时偷偷藏起的筷子磨成竹签，蘸着自制的墨水写下了这封遗书。11月14日，重庆解放前夕，她被国民党军统特务杀害于渣滓洞监狱，为共产主义理想献出了年仅29岁的生命。
江竹筠与弟书
竹安弟：
友人告知我的你近况，我感到非常难受。幺姐及两个孩子给你的负担的确是太重了……话又说回来，我们到底还是虎口里的人，生死未定……假若不幸的话，云儿就送给你了，盼教以踏着父母之足迹，以建设新中国为志，为共产主义革命事业奋斗到底。
孩子们决不要骄养，粗服淡饭足矣……
竹姐
1949年8月26日